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你可能会想：世界为何需要如此多的指数？
指数愈多，表示在评估及追踪各种市场时灵活性更大。举例而言，分析师可使用国家及行业指数确定全球市场的推动因素，而退休金可衡量具有明确委托的投资的表现。
举例而言，退休金只能投资于具有社会责任感的公司，指数提供商就会发布专门寻求衡量基于社会责任感标准所选公司业绩的指数。更多指数还扩大了投资产品发行商创造交易所买卖基金及其他对具不同兴趣的投资者有用之工具的机会组合。
指数具有从简单到复杂的各种方法，并涵盖包括股票、债券及商品等在内的资产类别。
股票市场指数亦为最先发明的指数，早在一个多世纪前已存在。如今，投资者可获得几乎任何他们可以想象的市场的股票指数。
一些股票指数（包括许多广泛市场指数）被称为「普通」或「传统beta」指数。这意味着指数的目的是密切反映其追踪的市场不断变化的价值，而不迭加有任何特殊考虑的筛选或策略。这些最为广泛的指数旨在捕捉整个全球股市的表现。例如， 标普全球BMI（广泛市场指数）涵盖25个已发展市场及22个新兴市场约10,000只股票。
注重更狭窄范围的指数允许投资者准确地找到具体的市场界别。例如，存在属于标普全球BMI的子集的广泛国家及地区指数，以及追踪能源、健康护理及公用设施公司的部门及行业指数。亦存在将股票市场按公司规模进行拆分的指数，如大型、中型及小型 (small-cap)（cap是capitalization（资本化）的缩写）公司。
行业指数类型其他股票指数追踪专门的主题。其专注领域的唯一性使之不同于传统beta指数，且就方法而言，有时比传统beta指数更为复杂。
例如，标普伊斯兰教法指数寻求仅纳入根据伊斯兰教法适合进行投资的公司。其成分股公司透过采用旨在剔除根据伊斯兰教法认为提供不合适产品或服务的企业，或财务比率（如债权比率）不符合具体标准的企业的一系列公开筛选予以确定。
又例如，道琼斯可持续发展世界指数是我们与RobecoSAM共同创建的其中一种可持续发展指数，为注重全球可持续发展的公司提供基准。在这种情况下，当企业拟透过拥抱源自经济、环境及社会发展带来的机遇及管理与之相关的风险来提高长期股东价值时，公司就满足了可持续发展标准。
固定收益包括美国国债、美国机构债券及市政债券等政府债券，以及世界各国的主权债券。固定收益亦涵盖企业债券，其中包括货币市场债券、高收益率企业债券、杠杆贷款、信用违约掉期、可换股债券、优先股及伊斯兰债券（即符合伊斯兰教法的债务票据）。
定息工具类型追踪固定收益证券价格及收益率的指数可能比股票指数的可见性低，但整体而言，所追踪的证券数量远多于股票指数，不论是市场中的发行数量或在美国乃至世界各地的总市值。
例如，标普市政债券指数标普市政债券指数追踪广阔的美国市政证券市场，而投资者所持债券的价值逾3.7万亿美元（数据源：美国证券交易委员会）。该市场的规模与复杂性支持一系列关注范围更为狭窄的指数，该等指数的投资范围由成熟度、评级、持续时间、具体用途及原产地等因素决定。
与股票指数一样，固定收益指数可充当市场标准及主动经理人的基准。其亦可作为公众投资者的可投资产品（如交易所买卖基金、互惠基金及衍生产品，包括结构性产品）基础。
指数价值的变化整体上反映了石油、饲料牛及贵金属等产品的相关合约价格的变化。个别合约的价格又受各种因素（包括其各自相关商品的供求）的驱动。
透过追踪商品指数的交易所买卖产品，投资者可以获得有时与股票及固定收益投资负相关的资产类别，因为相关商品期货并不总是以与股票或债券相同的方式响应不断变化的经济力量。
商品指数包括的期货合约一般会在相关合约届满并由新合约替代时定期更替。更替的安排因商品而异，且某些成分股可能频繁到每月更替一次。该结构的结果之一就是使指数遭受期货溢价。这可能发生在购买的用以替代届满合约的新合约成本增加时，从而对追踪商品指数的ETF的投资者造成潜在长期亏损。
追踪全球市场的广泛基础商品指数如标普高盛商品指数和道琼斯商品指数可反映商品市场表现并构成投资产品的基础。其他指数侧重的范围可能较窄，例如追踪商品行业，如贵金属或个别商品（如铜或小麦）。专门的商品指数可能旨在复制特定投资目标，如降低能源权重或减低期货溢价风险。
虽然该等指数通常以传统股票指数为基础，例如，其成分股可能来自标普500或标普全球BMI指数，但该等指数具有其独有的界定特征。
该等指数中，有些聚焦另类资产，如CBOE Volatility Index®(VIX®)，该指数对股票市场预期波动性进行追踪。不同于数值反映实际市场表现的传统指数，VIX试图反映短期内股价的预期波动。
S&P CoreLogic Case-Shiller Home Price Index 的测量目标则完全不同，该指数为美国独立屋房价提供基准。鉴于房市在美国经济中的重要地位，该等指数为代表性地产不断变化的价值提供重要数据。
医疗成本同样对美国经济产生重大影响。医疗服务提供商及决策者实际上需要标普医疗索偿指数 等指数发布的数据，了解定价趋势，预测增长及制定未来价格。该等专门性指数虽然五花八门，但均与其同类别中更传统指数具有相同的重要共性。即，该等指数服从一定规则、透明且均公开方法和数据。其履行传统指数所履行的众多重要角色：提供基准、提供研究数据、衡量经济健康且在某些情况下构成金融产品的基础。
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